周威烈王二十三年（前403年），周天子封晋国大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯，云诡波谲的战国大幕就此拉开。
为了在乱世中获得竞争优势，各国纷纷延揽人才、改革政制兵制，掀起了一波又一波轰轰烈烈的变法，推动者历史的车轮滚滚向前，上演了一出又一出精彩的历史大剧。
魏文侯变法（李悝变法）
魏文侯
在七雄中，最早变法的是魏文侯魏斯，他尊重人才、严守信义，任用李悝（李克）进行变法，制定了我国最早的成文法（《法经》六篇），开了列国变法的先河，后来各国的变法或多或少都借鉴了李悝变法的成功经验。
除了政治变法外，他还大胆启用有争议的将军吴起改革兵制，训练了中国历史上第一支“特种部队”—魏武卒。凭着这支所向披靡的魔鬼部队，魏国抢占秦国黄河西岸四百多里土地设置西河郡，把秦国压制在华山以西狭长地带长达数十年。
通过这些变法活动，魏国取代了赵国，成为“三晋”的带头大哥，具备了与老牌诸侯分庭抗礼的实力，成了争雄中原的绝对新势力。
楚悼王变法（吴起变法）
吴起
无论是春秋还是战国，楚国都是一等一的大国，其国土面积西达巴蜀、东至吴越，向南直达南岭，向北深入河南、江苏、山东等地，北上中原与各国争雄，是历代楚王的雄心壮志。
周安王十五年（前387年），魏文侯魏斯薨逝，魏武侯继位。这位公子爷对吴起没有他老爹那么信任，再加上魏相公叔的排挤，失意的吴起害怕被杀，迫不得已出奔楚国。
吴起一到楚国，就被楚悼王任用为相，主持变法事宜。他审明法令、裁撤冗员，取消疏远公族的特权，将节省下来的钱粮用作军费，以大力提升楚国军队的战斗力。
吴起在楚国改革虽然只持续了六年，但取得了南平百越、北却三晋、西伐秦国的辉煌战果，实现了历代楚王饮马黄河的夙愿，使楚国再次成为了令诸侯畏惧的强国。
但吴起的改革过于激进，招致了楚国贵戚大臣的怨恨，结果在楚悼王的葬礼上，吴起被楚国贵戚合谋杀死，楚国变法图强的脚步也就此戛然而止，重新回到了屈、景、昭等贵戚大族专政的状态，永远失去了与中原争雄的机会。
齐威王改革（邹忌变法）
邹忌
周安王二十三年（前379年），田齐桓公（与春秋五霸之一的齐桓公姜小白不是同一人）去世，子田因齐继位，是为齐威王。
齐威王绝对是田氏齐国少有的明君之一，在政治上他朝拜周天子，在诸侯中树立了尊王的好名声。在吏治上，他任用平民琴师出身的邹忌为相，打破卿大夫专权的格局，用烹杀无治理实绩的阿地大夫、重奖政绩突出的即墨大夫的雷霆手段，整治贿赂成风、弄虚作假的官场歪风，树立清正、务实的政治导向。在军事上，他重用田忌、孙膑等名将，强化军事能力，经过桂陵、马陵两次战役，把三晋老大魏国打得满地找牙，迫使魏惠王在徐州与其会盟，双方推举对方称王，齐国由此成为诸侯中的强者。
齐威王最为后人称道的是在国都临淄稷下门外修建的，堪称中国最早的综合性大学—“稷下学宫”。他广招天下贤士在此议政讲学，诸子百家中的很多大咖都先后在此游学，齐国也因此成为当时的学术文化中心，促进了 “百家争鸣”格局的形成，助推了中国古代史上最灿烂的思想大爆发，对后世文化发展产生了极为深远的影响。
秦孝公变法（商鞅变法）
商鞅
周显王八年（公元前361年），秦孝公发布变法诏书，任用商鞅主持变法，开启了中国历史上最著名的变法，也拉开了秦国统一六国的序幕。
在秦孝公的绝对支持下，商鞅吸取了李悝、吴起等法家人物在魏、楚等国变法的经验，结合秦国的具体情况，制定了一整套变法措施。他通过废除井田，从贵戚手中夺回了国家对土地的控制权；通过奖励农桑，为国家积累了雄厚的粮食储备；通过设立军功爵位，打造起一支无敌于天下的虎狼之师；通过统一度量衡，建立了标准化生产体系，促进了秦国手工业、特别是军工制造水平的快速进步；通过建立县制，强化了中央集权统治，使秦国始终团结一致、奋发前行。
经过商鞅变法，束缚秦国发展的旧制度被彻底废除，秦国从一个边缘化的蛮夷国家，逐渐发展成为七雄中实力最强的国家，为后来统一天下奠定了坚实的基础。
韩昭侯变法（申不害变法）
周显王十八年（前351年），韩昭侯任用申不害为相，在韩国实行变法。
申不害变法的第一刀就对准了侠氏、公厘和段氏三大强族，褫夺了他们的特权，推毁他们的城邑，没收其府库财富充盈国库。其次是整饬吏治、强化考绩监督，“见功而与赏，因能而授官”，有效提高了行政效率。再次是整肃军兵，亲自担任上将军，把贵族私兵收编为国家军队，进行严苛的训练，大大为提高了军队的战斗力。
同时，他也十分重视农垦和手工业发展，特别是兵器制造业，有“天下之宝剑韩为众”、“天下强弓劲弩，皆自韩出”（《战国策·韩策一》）的说法。
申不害相韩前后共15年，他“内修政教，外应诸侯”，推行“法”治、“术”治，限制了贵族特权、强化了君主专制、稳定了韩国政局，百姓生活渐趋富裕，史称“终申子之身，国治兵强，无侵韩者。”（《史记·老子韩非子列传》）。
赵武灵王胡服骑射
赵武灵王
在战国历史上，赵武灵王绝对是一个特立独行的存在，他十五岁继位的时候（前326年），赵国已经不复当初的荣耀，不但在和魏、秦、齐、楚等大国交战中屡屡败北，就连北方的林胡、楼烦等游牧民族都常常侵掠边境，而地处赵国腹地的中山国更是心腹大患，赵国已经到了生死存亡的关口。
但赵武灵王是一个天生不服输的主，他在和游牧民族战斗中发现，胡人身穿窄袖短袄，便于骑马射箭，胡骑来如飞鸟、去如绝弦，其机动性和灵活性是中原战车无法比拟的，这就是赵国常常失败的原因所在。
为了富国强兵，赵武灵王力排众议，决心在全国推行“胡服骑射”。他带头着胡服、习骑射，学着胡人的样子骑马射箭、训练将士，并结合围猎活动进行实战演习，打造了一支战无不胜攻无不克的骑兵部队，使赵国一改颓势，成为一等一的军事强国。
他带着这支亲自训练出来的军队，后来不但打败了经常侵扰赵国的中山国，一举征服了林胡、楼烦等游牧民族，灭掉了心腹大患中山国，设置云中、雁门、代郡等行政区，把赵国疆域向西向北推进了上千里，直至今天的河套地区，成为名副其实“七雄”之一。
燕昭王变法（乐毅变法）
乐毅
周赧王三年（前312年），燕国人赶走了齐人树立的傀儡姬职，迎立太子姬平，是为燕昭王。
为报国恨家仇，燕昭王与百姓同甘苦，卑身厚币广求贤者。在魏国谋不到出路的乐毅应征而来，被任命为亚卿，主持燕国政事。
在燕昭王的大力支持下，乐毅在政治、经济、军事等领域进行了一系列改革。一是明奉法，审官断，加强对官吏的审查与考核，明确实干导向。二是破除亲贵当政的弊端，推行“察能而授官”，把官爵禄位授予能力超强、有功于国之人，树立正确的用人导向。三是 “循法令，顺庶孽者，施及萌隶”，奖励包括贫民和奴隶在内的守法之人，建立全民守法的社会秩序。四是强化军纪军令，重视巡视训练，广泛开展战法演练，着力提升燕军战斗力。经过二十多年的持续努力，燕国实力大增，士卒甘愿效命。
公元前284年，燕昭王遣乐毅率军，联合秦、韩、赵、魏、楚五国之师进攻齐国，以迅雷不及掩耳之势占领城邑七十余座，唯独剩下田单驻守的莒和即墨没有被占领，算是彻彻底底报了破国杀父的深仇大恨。
也是在这一年，大仇得报的燕昭王溘然长逝。因为被继位的燕惠王猜忌，乐毅被迫离开燕国，田单乘机进攻燕军，重新收回被乐毅占领的城邑，乐毅变法的成果如昙花一现般消亡殆尽。
那么，问题来了。
在战国时期，七雄都先后开展可卓有成效的变法，为什么秦国能一统天下？原因说复杂也复杂，说简单也简单，概括而言，不外乎以下五个方面：
一是六国变法没有秦国彻底。商鞅变法是对秦国从政治、经济、军事、社会等各个领域进行的一场全方位根本性重塑，率先在秦国废除了旧制度，顺应了从奴隶制社会向封建社会转变的历史潮流。而其它六国的变法基本上只涉及一个或者几个领域，比如魏国最成功的是军事变革，但经济改革却没有跟上，导致天下无敌的“魏武卒”失去了赖以存在的经济基础，而最终消亡在群雄争霸的战争烟尘中。
二是只有秦国的变法成果得以保留。正如韩非子所言“商君死，秦法未败”，虽然商鞅被惠文王处死了，但他制定的法令却没有被废除，被后世历代秦王一体遵守，这是秦国持续发展的法治保障。但其他六国的变法，虽然也轰轰轰烈烈，但基本上都是“人亡政息”，赵武灵王、吴起、申不害、乐毅等变法莫不如此，最终结果只能是如烟花般瞬间辉煌耀眼，但很快就无影无踪了。
三是只有秦国的权力始终掌握在国王手中。自秦孝公以后，秦国大权始终没有旁落，虽然宣太后和赵姬曾经掌权，但本质上都是为自己的儿子守着权力，至于再往后的吕不韦，虽然权重一时，但依然从属于王权，当嬴政要剥夺相权的时候，他没有任何抗衡的能力。但六国却不同，特别是赵、魏、齐、楚四国，平原君、信陵君、孟尝君、春申君等所谓的“四公子”，都拥有抗衡君主的巨大政治权力，他们的存在对国家只有百害而无一利，这就是四国改革不彻底的弊端，政出多门不失败都难。
四是其它国家“小富即安”、容易满足。这个词虽然不够贴切，但也能说明一些问题，比如赵武灵王在灭了中山国之后，显然就没有了进取的雄心，转而便显出政治家最忌讳的“妇人之仁”，导致两子兄弟相残，自己饿死沙丘宫的惨剧。韩昭侯取得些许成绩之后就要修高门自夸，结果自己终究没有走出高门。说实话，赵武灵王的“胡服骑射”引领了中国军事思想上的转折性变革，但就是因为没有持续推进，做到善始善终而导致没有发挥其应有的重大历史作用。
五是六国后继君王胡乱折腾。纵观七国变法，出韩、燕两国外，其它五国都有统一天下的实力和机会，但他们的王上们却喜欢折腾，没有把祖上的变法成果继承下来，再强的国力经过几代人的折腾，不散架那是不可能的，比如赵国自武灵王之后各王基本都没什么成就，虽然拥有李牧、廉颇这样的名将也枉然，长平之战的失败就是赵王折腾的结果，楚怀王就更不用提了，其它各国虽然各不相同，但从总体上来看，也大抵如此。只有秦国历代各王，战略目标始终十分明确，一代接着一代干，始终把东出中原作为基本路线，才有了秦始皇“奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯”的伟大成就。
总之，秦国之所以成功，得益于商鞅变法的系统彻底和历代秦王始终如一的持续进取。六国的失败，基本上都是统治者目光短浅、胡乱折腾的结果，说咎由自取一点也不为过！
