曹操一生有无数堪称艺术的经典战例，在潼关之战这场大规模的战争里，面对更能打的强大对手，他从始至终把战争的主动权掌握在自己手里。
并逐一化解对手的优势，将虚实变幻、行军、渡河作战、战争工程运用、计谋百出等各种战争艺术体现得淋漓尽致，此战算得上是其战争艺术的巅峰之作。
建安十六年（211年）春三月，曹操不顾高柔劝阻，命令在长安的司隶校尉钟繇准备征讨张鲁。
（夏侯渊出河东准备与钟繇会合）
同时任命在并州太原郡，刚讨伐完商曜起义的征西护军夏侯渊，令其经过司隶河东郡与钟繇军会合。
宋元史学家胡三省注《资治通鉴》认为曹操此举真实目的是加速逼反潼关以西的关西诸侯。
果不其然，马超等关西诸侯怀疑曹军此乃假途灭虢之计，很快推举刚征讨完雍州武威太守张猛的韩遂为盟主，迅速东出占据潼关。
（韩遂在雍州，杨秋在凉州安定）
关西（潼关以西）诸侯不断向潼关集结，钟繇的长安在关中成为一座孤城。
（关中八部及钟繇、潼关的地理位置）
从南郡退还北方一年多点的征南将军曹仁，再次被委以重任，以安西将军身份督率各路军马也向潼关外集结，以阻挡关西军东出潼关，为祸关东。
曹操有令，说关西军精悍，让曹仁等诸将坚守营寨，不要跟他们野战。（《三国志·武帝纪》）
（前期统帅曹仁）
于是，两军在潼关形成长久的对峙局面。
一晃到了秋天，在潼关集结的两军都已各达十万人之众。
已集结到潼关的雍凉、关中诸侯有马超、韩遂、侯选、程银、杨秋、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩十部。
这几个月里，曹操每听到关西军又有新的诸侯领军抵达潼关，就很高兴。有人问他敌人越来越多，为什么反倒高兴呀？
曹操回答说，在关西的关中、雍凉幅员辽阔，各个征讨需要耗费大量时日，现在跟我作对的都集中到潼关，一起收拾就方便多了。（《三国志·武帝纪》）
（潼关位置）
七月，曹操准备亲征马超，以解决这场兵祸。
于是，他召开了一次出征会议，听听手下人的意见。有人提出关西军骁勇善战，又擅于使用长矛，认为要精选战斗力最强的前锋部队与之作战，才不会吃亏。
曹操说战争的主动权将掌握在他手里，关西军虽然善使长矛，他能让他们长矛的优势发挥不出来，并让大家拭目以待。（《三国志·武帝纪》）
此事可见：一、曹操在出征前已有了破马超之策；二、曹操要让马超军的优势发挥不出来。
第二点在此战中被曹军坚决执行，成为了最终取胜的关键。
于是，留五官中郎将曹丕留守邺城，相当于监国，自己动身出发开启亲征。
八月，曹操抵达潼关东边的曹仁大营。
（潼关）
后来战争结束后，有人问曹操：关西军疏于防范河东郡和左冯翊之间的那些黄河渡口，为什么您不直接出发去河东，而是先到潼关呢？
曹操解释说，如果当时他直接到的河东，西渡黄河的意图太明显，关西军必须就要重兵把守那些渡口了；而他先到潼关，把关西军主力牵制在这里，徐晃后来才有机会在河东渡河，先在左冯翊立住脚跟。（《三国志·武帝纪》）
当然，关西军不加强防范河东郡的黄河渡口也是有其战略考虑的，我们后面相应地方再说。
潼关被称为“百二雄关”，有两个意思，一是说一百人就能守住上万人的进攻，二是说二万人就能守住百万大军的进攻。
潼关硬打是肯定打不下来的。
曹操一边让军队佯装猛攻潼关，一边派出河东人徐晃、朱灵率四千步骑悄悄从河东汾阴县西渡黄河，通过蒲津渡，进入黄河西侧的左冯翊（西河）。
（徐晃朱灵西渡蒲津，立足西河）
徐晃先前与夏侯渊一起在太原讨伐商曜，然后又跟着夏侯渊一起出河东，准备入关中与钟繇会和。
马超等关西诸侯反，徐晃便留在了汾阴镇守河东。等到曹操亲临潼关大营，召徐晃从汾阴赶到潼关面谈，二人敲定渡河之策。
徐晃郡在西河营寨尚未扎稳，关西诸侯之一的梁兴统率五千兵马，乘夜前来攻打。
但被徐晃军坚守住，击退了梁兴军，得以在西河驻营站住脚跟，为后续大部队修建营寨、沟壑等防守工事。（《三国志·徐晃传》）
等徐晃在西河站住脚，曹操正式开始了大军的骚操作。
闰八月，曹操大军从潼关乘船北渡到黄河北岸的风陵渡，曹操亲率百多亲兵虎士殿后。
这么大的军事行动，潼关上的关西诸侯们自然看得清清楚楚。本当是半渡而击，但看到曹操亲自殿后，自然放过河的越多越好，南岸剩下的曹军越少，曹操就越跑不了。
（马超攻击殿后的曹操）
可以想象，马超等人此时的心是多么的激动，眼睛一眨不眨地等着最佳出击时机。
曹老板牛就牛在把关西军这种心理算得死死的，以身为饵，把大军渡河的损失减到最小。
只剩断后的这百多人了！
马超带着万多步骑冲出了潼关，直奔曹操。
（马超大军冲向断后的曹操）
箭如雨下，但曹老板端坐在小马扎（胡床）上嵬然不动，不动如山。侍卫头子许褚赶紧对曹操说可以走了，急忙把他扶上一艘小船。
剩下的那些亲兵又不是傻瓜，百多人怎么抵挡万多关西军，都争着往船上逃。
有些不大聪明的，就往曹老板这条船上挤，抓住船舷想往船上爬。人多把船都要拉沉了，许褚拔出剑就砍，船这才开出去。
关西军善射，结果把曹操这条船撑船的给射死了。
许褚左手拿着马鞍给曹老板挡箭，右手刨水，船又才走动。（《三国志·许褚传》）
（许褚划水救曹操）
可许褚这个刨法，船肯定走不快啊，幸亏出现一个人拖延了时间。
这人是后来曹爽“台中三狗”之一的丁谧的父亲丁斐，他还是曹操原配丁夫人的族兄弟，最早跟随曹操陈留起兵的子弟兵之一。
此时担任曹操的亲军典军校尉（曹操也干过这职务），负责仪仗卫兵。
（丁斐争取到曹操逃走的时间）
岸上还剩些来不及渡河的牛马，丁斐见势不对，就把这些牛马赶了出来。关西军穷惯了，哄抢这些牛马，曹操这才得以安全到达北岸。（《三国志·武帝纪》）
这个环节，曹操走得挺险的，幸亏有许褚、丁斐，才不至于功亏一篑！但曹操表现出的智勇气魄，令人叹服。
河东郡是曹操的势力范围。早在建安十年（205年）曹操和钟繇逼走原太守王邑，杜畿成为河东太守，其政绩在各郡中“常为天下最”。
（河东太守杜畿）
此时经过杜畿六年的经营，河东郡已经富庶稳定。曹操潼关大战的粮草主要就出自于河东，直到战争结束，还余下二十多万斛。
并且马超之反，邻近的左冯翊和弘农郡都有些县跟着反，唯有河东没有反的县。因杜畿对潼关之间的贡献，战后曹操提升其俸禄。（《三国志·杜畿传》）
曹操大军在河东的行军是安全的，顺利渡过蒲津渡，进驻西河徐晃建好的营寨里，迅速扎稳脚跟。
（河东郡是曹操的地盘）
打野战曹军打不过关西军，但是依托营寨工事防守，关西军也拿曹军没有办法。
所以，曹军要尽量避免与关西军野战，依托营寨工事步步为营，让“关西军习长矛”的优势发挥不出来，而充分发挥自己营寨防守的优势。
你有张良计，我有过墙梯。
潼关大战拆招斗智、叹为观止的地方来了。
西河（渭北）这边，从蒲津渡到渭河的广阔区域里，曹军要南下，就要面对关西骑兵的野战考验。
（西河一带曹军和粮草将面临野战）
关西军之所以在战略上，敢不用重兵防守河东的这些黄河渡口，就是乐意让这片区域成为与曹军决战的主战场，利用野战的优势，让这片区域成为屠戮曹军的修罗地狱。
然而，曹操早就说好了不会让“关西军习长矛”的优势发挥出来，岂能让他们的“张良计”得逞？
于是，曹操的“过墙梯”出现了。
曹军沿着南北走向的黄河，用战车、木材等材料，修建了一条长长的甬道。（《三国志·武帝纪》）
（曹操建甬道避开野战）
甬道就是两边挡住的狭长通道。曹操的大军和粮草就沿着这条工程浩大的长甬道，往南抵达至渭河北岸。
关西军善骑射，但面对甬道只能仰射，而甬道宽度有限，能射进甬道的弓箭有限。若甬道上还有顶棚，更是杀伤力几乎为零。
关西军善野战，但曹军对甬道外侧肯定有箭楼、沟壑、鹿角等工事，并有兵力配合这些工事展开防守。
马超等人期待的屠场，戏剧性地就这样被曹操化解了！
（甬道）
虽然曹军建这甬道需要耗费大量的时间和人力物力，但确保了曹军的安全进军。
可以说，这个环节曹操把工程学在战争中的应用作用，发挥到了极致。
但也有资料说关西军在这片区域，没尽全力攻打曹军。
韩遂没听马超决战于西河的建议，更希望在渭水攻击半渡之曹军，也可见曹军要南渡渭河，是更凶险的一个环节。
曹军绕到潼关背后，就只剩一条比黄河窄许多的渭河了。马超等兵马从渭北退到渭南，把守各渡口。
曹操用船装载士兵，又搭建浮桥，派出多支疑兵作为先头部队，趁着夜色同时渡河，然后各自在渭河南岸修建营寨。（《三国志·武帝纪》）
（曹军南渡渭南）
马超统率骑兵连夜攻击各处营寨，很多曹军都被马超的骑兵冲散，无法建起营寨工事。（裴注《三国志·武帝纪》引《阿瞒传》）
在此情况下，曹操在某处营寨设置了伏兵，等马超来攻时，“击破”了马超军，这才消停下来。（《三国志·武帝纪》）
但是马超虽暂退，但留给曹军修建营寨等防御工事的时间并不多。
曹操的老友娄圭，在南征刘表时跟随曹操，因有雄才法略，被曹操重用参与军国大事。
此时他正在军中，便献计让曹军用水浇沙，一夜建起冰城。
（娄圭智建冰城）
裴松之注《三国志·武帝纪》时，引《阿瞒传》该事件，并分析闰八月已是非常寒冷的天气，说这事的确可以实现的。
于是，曹军南渡渭河立足成功。
曹操大军成功行军并立足于潼关背后的渭南，这并不表示关西军大势已去，反而和长安的钟繇的一样，成了深入“重地”的孤军。
（曹军绕过潼关行军路线示意图）
直到九月，曹军在渭北的军队才全部渡过渭南。
马超等关西军屡次挑战，曹操都不允许军队出战，有意为骄兵之计。
曹军不敢出战，终有粮尽北渡返回的时候，战争的主动权仿佛又回到了关西军的手中。
于是马超等人渐渐飘了，开始与曹操讲条件。请求把潼关以西正式割给关西诸侯以确定名份，他们愿意再把儿子送到邺城做质子。（《三国志·武帝纪》）
太中大夫贾诩参军事，也跟在曹操身边。他献计假装答应下来，以离间关西军。
（贾诩献离间计）
曹操与韩遂的父亲是同一年举的孝廉，还在洛阳做官时就和韩遂有交情。韩遂作为名士，喜欢搞叙旧那一套，于是和曹操约了个时间在两军之间相会。
二人见面，两马相交聊不多时，根本没谈及军事，只聊了些在京都洛阳时的往事，聊得很开心，时不时拍手欢笑。
回来后，马超等人就问韩遂和曹操聊了些什么，韩遂说没聊什么，于是马超等人开始起了疑心。（《三国志·武帝纪》）
后来，曹操和韩遂又见了几面。马超等关西诸侯有时也跟在韩遂身边，但都只是在马上对曹丞相行礼参拜，那些关中和雍凉的汉、胡士兵也围着来一睹曹操的风采。
曹操见状大笑道：“你们来看我曹操吗？我也是人啊！并非四个眼睛两张嘴巴，但是我有很多智慧！”（裴注《三国志·武帝纪》引《魏书》）
（关西军盟主韩遂）
有一次，曹操身边只带了一壮汉，与韩遂、马超等人相见。马超打算趁机把曹操突突了，但怀疑曹操身边那人是许褚，就问曹操，结果果然是。
许褚瞪圆双眼盯着马超，马超才没敢动手。（《三国志·许褚传》）
又有一次，曹操给韩遂送来一封信，众将看到时，只见上面圈涂了许多地方，就更加怀疑韩遂与曹操串通。（《三国志·武帝纪》）
于是关西诸侯开始疑神疑鬼，离心离德，战略战术等思想不能统一。
骄兵之计和离间计的效果已经显现，终究需要场野战来结束战争，曹操于是与关西军约定时间决战。
两军对阵，曹操先以较薄弱的轻兵对战关西大军。马超等轻敌，以为在西凉铁骑面前曹军就是如此不堪一击，一拥而上，没留后备军。
曹军的伤亡是巨大的，随着时间的推移，伤亡已达上万人。后来曹操因此战伤亡巨大，后悔战前没听高柔之劝。（《三国志·高柔传》）
但当时曹操面对己方巨大的伤亡，不为所动，直到双方士兵杀得开始疲惫之时，才派出虎豹骑等重骑兵夹击关西军。
已打出所有牌，而又力竭的关西军无法抵挡，于是大败，关西诸侯中的成宜、李勘等当场毙命。
其余诸侯各自作鸟兽散，韩遂逃回雍州，马超逃到凉州上邽，杨秋逃回凉州安定，梁兴等逃回京兆蓝田、鄜城等地，离潼关最近的程银、侯选失去地盘，逃往汉中投靠了张鲁。
经过五个月的对峙，两个月的行军，一个月不到的直接战斗，曹操将十万彪悍的关西联军土崩瓦解。
战争进展能如此顺利，并不是因为对手太弱小，而是因为曹操始终让关西军的优势不能发挥。
整场战争曹操逐一实现自己的战略意图，充分发挥曹军依托防守工事御敌的优势，步步为营，将其战争艺术发挥得淋漓尽致，最终取得战争的胜利。
这就好比两位旗鼓相当的武林高手，一方经过分析让对手发挥不出其武功的优势，而充分发挥自己功夫的优势，三两招打败了对手，赢得他人生中的一场巅峰战绩。
