东汉末年，经过董卓之乱，朝廷更加虚空，地方势力日益肆无忌惮，你争我抢，混战不断，导致全国各地战火纷飞、民不聊生，大汉王朝的境况惨淡至极。
这种情况下，毛玠（字孝先，今河南封丘人）对曹操说：“……夫兵义者胜，守位以财，宜奉天子以令不臣，修耕织，畜军资，如此则霸王之业可成也。”曹操自从代理了兖州牧后，时刻都在考虑着后续的发展。现在一听毛玠如此说，茅塞顿开，认为非常有道理，就“敬纳其言”，并视之为行动纲领，予以努力践行。
毛玠（像）
随着“修耕织，畜军资”等条款的落实，辖区内的民众渐渐能够暖衣饱食，军队不断壮大，曹操的事业呈现着良好的发展势头。这时，曹操就开始琢磨 “奉天子以令不臣”的事。随之，在一个贵人的无私援助下，曹操顺利地迎奉了汉献帝。
一、劝张扬放行使者。
公元192年，曹操派使者前往长安了解朝廷的情况。当使者路过河内地区时，河内太守张杨不让过境。这时，一个叫董昭的人主动出面帮了曹操的大忙。董昭原本是袁绍的人，后因袁绍猜忌于他，就离开袁绍到了张扬处。
张扬（像）
董昭得知张杨拦截了曹操的使者后，就劝说张扬不要与曹操为敌，应该与曹操结好。因为曹操是当今天下的英雄，非袁绍所能比。现在，曹操代理了兖州牧，派使者朝见天子路过河内，这是将军和曹操的缘分。此时，将军应该助推一下曹操才好。张扬想了想也是，就听从了董昭的意见，不但放行使者，而且向朝廷荐举曹操。
同时，钦慕曹操的董昭还自掏腰包，以曹操的名义给当时掌控朝政的李傕和郭汜送礼、结交。自此，曹操和朝廷的来往就逐渐密切起来。
二、说杨奉结交曹操。
公元196年7月，曹操听说汉献帝从长安回到了洛阳，便派他的堂弟扬武将军曹洪去洛阳拜见汉献帝。这时，左右朝政的杨奉、董承及张杨等人各行其是，互不买账。于是，与曹操没有什么联系的卫将军董承，拦着曹洪不让他见汉献帝。
董承（像）
时任朝廷议郎的董昭知道后，就擅自替曹操写信联系兵强马壮而缺乏外援的杨奉。董昭在替曹操写给杨奉的信里说，我非常倾慕将军，愿与将军推心置腹，赤诚相见。现在，我有军粮，您有军队，我们之间应该“死生契阔，相与共之”，等等。杨奉读了信后非常高兴，就表荐曹操为镇东将军，并使之继承了他父亲的费亭侯爵位。
杨奉（剧照）
这样一来，曹操就名正言顺地成了朝廷大员。而且，进一步增大了迎奉汉献帝的成功系数。
三、帮曹操蒙混过关。
公元196年8月18日，曹操亲自到洛阳拜见了汉献帝。曹操在洛见到董昭了解了情况后，异常感谢董昭暗中为自己所做的一切，同时也就当前的形势问计于董昭。
董昭（像）
董昭当即对曹操说，把汉献帝弄到自己身边，便于今后妥善处理与朝廷的关系。同时，董昭也指出这件事情并不容易做。因为董卓把皇帝劫持到长安，弄得民怨沸腾，现在皇帝好不容易回到了洛阳，天下人都希望从此安定下来。如果又要让皇上挪地方，恐怕会遭到人们的反对。这就是非常之事了。不过，非常之人，行非常之事，才会有非常之功。
曹操对董昭的见解深以为然，但是就怕驻军附近的杨奉知道后会阻拦。董昭随即建议曹操给杨奉写封信、送厚礼。就说洛阳没有粮食了，要让天子就食于鲁阳。鲁阳距离许县很近，离着杨奉的梁县也不远，杨奉一定不会产生怀疑。
于是，曹操高兴地依计而行，从而成功得把汉献帝迎奉到了许县。等杨奉明白了曹操的“暂幸鲁阳”是虚，“移驾许都”为实时，已然晚矣！
曹操与汉献帝（剧照）
这样一来，占据了根据地，拥有了军队，又迎奉了天子的曹操，开始了“奉天子以令不臣”的王霸之路。董昭，是这条路的当之无愧的“高级工程师”！
