三国时期有很多精锐部队，他们在战争中往往有力挽狂澜的作用，最强大的甚至可以以一当十，比如蜀汉有无当飞军、白毦兵，曹魏有虎豹骑。东吴有解烦兵等。至于笔者今天要说的丹阳兵，则是以地域命名的精锐部队。
一
具体来说，丹阳兵意思是指出身于丹阳郡(辖今安徽宣城市、池州市、铜陵市、芜湖市、马鞍山市、黄山市，江苏南京市，浙江杭州市、湖州市的全部或部分地区）的精壮兵士，袁术曾经以“此地精兵辈出而闻名”来评价丹阳。
早在西汉时期，李陵五千死士也是来自丹阳的精兵，在李陵进袭匈奴时，以五千人抗击匈奴八万精骑，在援兵不至的情况下竭力死战，最后只剩四百人撤回关内，主帅李陵被迫投降，副帅韩延年战死。对此，在不少历史学者看来，以匈奴骁骑之勇，五千丹阳兵竟然能令单于丧胆，几乎要撤退，最后探知李陵无援才敢进攻，丹阳兵的勇猛善战可见一斑。
到了东汉末年，丹阳兵成为陶谦能够执掌徐州的重要基础。中平五年（188年）十月，青、徐两州黄巾复起，攻打郡县。朝廷任命陶谦为徐州刺史，平定黄巾军。众所周知，陶谦自己就是丹阳郡人，于是，在上任徐州刺史的时候，陶谦就从丹阳郡募集了一支兵马。来到徐州后，凭借着精锐的丹阳兵，加上陶谦获得了徐州本地士族的支持，这促使其一战便大破黄巾军，剩下的黄巾军也被迫逃出徐州境内。
二
“丹阳山险，民多果劲，好武习战，高尚气力，精兵之地”，公元194年，刘备增援陶谦的时候，陶谦赠送了数千丹阳兵给刘备。后来随着刘备转战千里的部队，就是这支精兵，这促使刘备能够在逐鹿中原的时候多次化险为夷。
公元194年，陶谦病逝，临终之际将徐州让给了刘备。不过，到了公元196年，陶谦麾下的丹阳兵则在曹豹指挥下诱发了吕布夺徐州的战争。对此，在不少历史学者看来，估计后来吕布的部下中不乏丹阳勇士。此外，对于留在徐州的少量丹阳兵，曾协助陈登镇守广陵郡，并击退了江东孙氏的进攻。
三国鼎立的格局形成后，丹阳郡成为东吴的地盘。于是，丹阳兵也成为吴国部队的精锐力量。其中，诸葛恪掌权时期，肆无忌惮的很大原因就是诸葛恪身为丹阳太守，手握重兵。更早之前，因为父亲孙静战死而丧失地盘的孙策，曾经招募500丹阳兵去投奔舅父吴景，而江东名将诸如黄盖、韩当等人，都曾担任过丹阳太守，这足以体现出丹阳兵在东吴的特殊地位。
三
最后，到了天纪四年（280年），西晋大举伐吴，吴末帝孙皓命张悌督将军沈莹、诸葛靓，率众三万渡江迎战。在这场战役中，西晋调集了20万大军，并且名将云集，而就东吴来说，末代皇帝孙皓昏庸残暴，导致内部众叛亲离。
不过，，吴国的丹阳太守沈莹对晋作战里面，仅仅率领500余丹阳兵，头绑青巾，只执巨锤。数次向晋军的阵地冲锋，突破晋军的坚牢防守。丹阳兵之勇令人闻风丧胆。当然，因为敌众我寡，沈莹率领的丹阳兵还是被西晋大军消灭了。紧接着，西晋拿下东吴，彻底结束了三国时代。
