东汉末年，各地诸侯蠢蠢欲动，虽然他们都以汉臣自居，但是早就拥兵自重、不听朝廷号令。建安二年，袁术不顾众人劝阻毅然称帝，他不仅不被众人所接受，反倒成为了众矢之的；他先后遭致曹操、孙策等人的轮番进攻，致使国力大损，最终于建安四年吐血身亡。
在后来一段时间里，天下诸侯再也没有人敢称帝，而是厉兵秣马、攻城略地；建安十三年赤壁大战爆发，三国鼎立的局面也因此形成。直到建安二十五年（220年），曹操病逝，曹丕接替了他的位置；并且在同年12月逼天子禅让，成立了魏国。
刘备得知曹丕篡汉自立后非常愤怒，因为他一直以“除贼兴汉”的名义去对抗曹魏，然而现在子蒙难、恰巧又赶上关羽的败亡，这让刘备更是五内俱焚。最终刘备接受了众人的建议，与221年在成都称帝，以延续大汉王朝。
曹丕与刘备的称帝时间仅一年之隔，而孙权正式称帝的时间要比刘备晚上八年。相比他们二人，孙权统治的时间最长，但为何却是称帝最晚的一个呢？
首先，曹丕和刘备称帝，相比孙权都拥有更“合理的借口”。曹丕称帝，走的是禅让制度；虽然大家都心知肚明，刘协是被逼禅让的，但是这种称帝模式显然是合理合法的；况且当时的汉廷几乎都是曹丕的亲信，自然也没人会说什么。
再说刘备。他本来就是汉皇后裔，而且还一直以“匡扶汉室”自居，结果大汉皇帝被废了，刘备选择“延续汉室、继承皇位”也显得非常的合理。虽然被废的汉献帝没有死，但是在当时通讯不发达的情况下，其真实的状况究竟如何，确实也很难得知。
后来曹丕死后，曹叡即位；当时正赶上诸葛亮北伐中原、孟达造反等一系列事件，导致魏国根本无暇顾及东吴；而蜀国诸葛亮恰恰又赞同和东吴结盟，所以也不会轻易去和东吴动手；孙权正是看准了这个时机，于229年正式称帝。
其实孙权这么做是很聪明的，因为东吴的整体实力和发展不如魏、蜀，但是东吴水师也同样令他们十分头疼，所以曹魏和蜀国在不得已的情况下，也不会轻易去打他的主意。
但是话又说回来，如果曹魏和蜀国其中一方被对方完全打败，东吴在很大程度上就会望风归降，就算孙权真的打算奋力一搏，也不过是做无谓的牺牲罢了。
或许孙权早就看到了这一点：因为三国鼎立的形式不可能一直的存在下去，而自己恰恰又是最弱的那一个，所以在一个适当的时机称帝，对于孙权本人来说未尝不是一件好事。
