本鬼在前文《西汉的开国功臣为什么能成为左右皇帝人选的强大政治集团？》中提到，西汉的开国功臣是政治影响力非常强大的集团，甚至可以左右皇帝人选。与西汉初年相比，东汉开国功臣的政治影响力却要小得多。这又是怎么回事呢？本鬼接下来说说自己的一家之言。
秦始皇统一天下后，中国历史进入在全天下实行郡县制的大一统时代。在全天下实行郡县制的必要条件是拥有一个成型的直辖官僚体系，然而秦朝并没有成型的直辖官僚体系，这也是秦朝二世而亡的主要原因之一。西汉建立后，没有直辖官僚体系的问题同样摆在刘邦面前。
刘邦对此的措施有两个：第一是将因为缺乏直辖官僚而无法实行郡县制的地区分封给诸侯王，实行郡县制与分封制同时存在的“郡国并行制”；第二是重用开国功臣及其附属（如门客），代替尚未成型的直辖官僚。而这两个措施都让西汉开国功臣获得了巨大政治影响力。
与西汉初年相比，东汉建立时的形势已经不一样了。首先，经过西汉几百年发展，直辖官僚体系在东汉建立时已经相对成熟，刘秀统一天下的主要支持者之一就是前西汉官僚。其次，诸侯王问题在西汉中期就已经基本解决。东汉建立的时候，诸侯王已经完全不是问题了。
正因如此，刘秀既不需要用开国功臣代替直辖官僚，也不需要用开国功臣制衡诸侯王。再加上刘秀登基后大力削弱相权（以吏事责三公），而相权是开国功臣维持政治影响力的关键。综上所述，东汉开国功臣的政治影响力比西汉小得多。
