无论是演义还是正史，曹操最倚重的人才中，除了姓曹的，几乎都是姓夏侯的，比如夏侯氏第一代将军夏侯惇、夏侯渊，以及后来的夏侯霸、夏侯楙、夏侯威、夏侯尚、夏侯玄，夏侯惠等。可以说曹姓与夏侯姓统治了整个曹魏天下。
夏侯渊
于是便有了曹操乃夏侯氏之子的说法。
细查这种说法的来由，其实早在三国时就已经有了。它最早被记录在吴人无名氏的《曹瞒传》中，“嵩，夏侯氏之子，夏侯惇之叔父。太祖於惇为从父兄弟。”然后被郭颂的《魏晋世语》所转载。
但这两本书内容的可信性却实在让人难以信服。从时间上看，《曹瞒传》成书于三国时期，应该具有相当的权威性，但这部书却充满了对曹操的不恭及曹操各种“奸诈”的描述，全书对曹操全以阿瞒称之，具有很强的政治性，如果是一部严肃的史料是不会表现出如此明显的政治倾向的，所以有很大的可能是吴国人对曹操的污蔑之词。这也是陈寿在编写《三国志》时，对这本“匿名之作”不屑一顾的原因。
陈寿塑像
而郭颁的《世语》成书于西晋时期，在后世留存及影响力上更不及《曹瞒传》。而且郭颂还曾因为对前人史料不加批判的继承，让略后于郭颂的史学家孙盛对其有“《世语》为妄矣”的评注。
所以这两部书并不足信。
而让人无比遗憾的是，陈寿也没有指出曹操的世系，只是很不负责地用一句：“莫能审其生出本末”了之。某种程度上说，正是陈寿的这句话，引起了后人对曹嵩（其实是对曹操）身世更为广泛的关注。
对于曹操祖父曹腾的身世，史书中有明确记载，曹腾是东汉末年沛郡谯县人（今安徽亳州），“少除黄门从官”，从小就做了太监（自然不会有儿子），在迎立桓帝事件中立下了汗马功劳，成为宦官集团的领袖人物，后来又“历事四帝，未尝有过”，一直升到中常侍大长秋，封费亭侯。
曹腾
官做大了，偌大的家业和爵禄就需要由人继承，于是，他过继了一个养子过来，取名曹嵩。
曹嵩就是曹操的生父。后来官至司隶校尉、大司农，但他本人除了掌握一些溜须拍马的技能之外，并没有什么实际的行政能力，因此也没有什么政绩值得记载。
中平五年，致仕的曹嵩回到了谯县老家，优哉游哉的过起了退休生活。直到次年十二月，曹操在陈留誓师讨董，曹嵩怕受牵连，带上几车的金银细软，以及小儿子曹德、最疼爱的肥妾，从老家出走，就此走上了不归路，为富有想象力的罗贯中先生提供了难得的演义素材。
曹嵩
以上几乎就是关于曹操父祖系的全部记载，史料中并没有任何证据证明曹操是夏侯氏之子。
相反，仔细分析我们反而发现许多对于“曹操出自夏侯氏”这一论断的不利线索。
第一，曹腾的父亲曹萌（一说是曹节），至少有四个儿子。曹腾排名老四，字季兴，上面还有三个哥哥：伯兴、仲兴和叔兴。
在两汉三国时期，家族的观念是非常重的。如果一个人没有子嗣，通常都是从同宗中过继，很少有从外姓中过继的，因为这涉及到香火传承与财产继承等问题。比如袁绍便被他的父亲袁逢过继给了伯父袁成;诸葛亮一开始没有儿子，诸葛瑾就把自己的长子诸葛乔过继给了他。
诸葛瑾
所以，从理论上说，曹腾在选择养子时，没有理由不优先在三个兄长家中物色人选。而曹腾也确实有众多的侄子，比如曾任尚书令的曹鼎，大将军曹休的祖父曹某（名字不详），曹仁的父亲曹炽等等。
第二，假如曹操果真是夏侯惇的叔伯兄弟，那么，曹操就绝对不可能把自己的女儿清河公主嫁给夏侯惇的儿子夏侯楙。
清河公主
因为这不符合古人“同姓不婚”的礼法。古人在婚配上，很是忌讳“同姓婚姻”。《左传·僖公二十年》称：“男女同姓，其生不蕃。”而《国语·晋语》也言：“同姓不婚，恶不殖也”。
除了清河公主以外，曹操之弟海阳哀侯的女儿嫁给了夏侯渊的儿子夏侯衡，曹真的妹妹也嫁给了夏侯氏——夏侯渊的堂侄夏侯尚。
第三，从曹腾、曹嵩、曹操祖孙三代的年龄差距推论，曹嵩被收为养子时已经懂事了，他不可能不知道自己的亲生父母是谁。
从常情来来看，收继者历来对收继关系讳莫如深。他们都不希望过继者长大成人后脱离自己，毕竟他们付出了很多。所以，这就意味着，假如曹嵩不是曹腾的亲侄子，曹腾是万万不敢收养的。
曹腾
而且夏侯家和曹家都是谯县人，曹腾不会傻到收养一个与老家距离太近、已经长大成人的异姓儿童，因为这不利于保密，更不利于继承家业。
第四，假如曹操不是谯县曹氏之子，他又怎会在家乡一呼百应，在曹操未显山露水之前，曹家未必没有比曹操更出色的年轻人，比如曹洪、曹仁。
曹操
另外，曹操在成就霸业之后，为何没有认祖归宗，恢复本姓？这应该是古人在功成名就后的普遍做法。而且就算曹操考虑到曹家这杆大旗的作用，但后来也没有必要费心巴力的为自己找一个显赫的曹氏先祖。
根据《魏书》记载，曹操成名之后，为了抬高曹家的声望，把自己的家世挂靠到周文王之子，曹国的第一任国君曹叔振铎的名下。
后来魏明帝曹睿又庄严宣布曹氏乃帝舜之后，“曹氏系世，出自有虞氏，今祀圜丘，以始祖帝舜配”。
曹睿
不管帝舜是不是曹氏先祖，如果曹操不是曹氏之子，完全没有必要找一个显赫的祖宗来为曹家增光添彩。
至于说陈寿的《三国志》将曹氏与夏侯氏并重，同被视为宗室（夏侯氏与曹氏的重要人物，被合为了一传），则很好解释。
曹氏和夏侯氏，由于是同郡望族，又同是建汉功勋之后，所以世代都有姻亲关系。曹操和夏侯淳、夏侯渊虽然不是从父兄弟，却也是姑表兄弟。等到曹操称魏王，夏侯氏早已成为曹魏武将集团中举足轻重的势力，再加上姻亲关系，备受曹操信赖，视为曹氏宗室也完全说得过去。
曹操与夏侯惇
而且陈寿在评中也写得很清楚：“夏侯、曹氏，世为婚姻。故惇、渊、仁、洪、休、尚、真等并以亲旧肺腑，贵重于时，左右勋业，咸有效劳。”
所以，基本可以排除曹操是夏侯氏之子的可能性，几乎能够确定曹操是曹氏之子，曹腾的亲侄子。
