了解西汉初年历史的朋友们应该知道，开国功臣集团在西汉初年是最强大的政治集团之一，控制了能架空皇权的相权。吕后去世后，开国功臣更是直接左右了皇帝的人选。那么西汉的开国功臣为什么能成为左右皇帝人选的强大政治集团呢？本鬼接下来说说自己的一家之言。
秦始皇统一天下后，中国历史迎来大一统，而足以覆盖全天下的直辖官僚阶层是大一统政权维持统治的必要条件。然而历史没有给秦朝大规模培养直辖官僚的时间，这也是秦朝二世而亡的主要原因之一。西汉建立之后，直辖官僚尚不能适应大一统的问题同样摆在刘邦面前。
为了解决这个问题，刘邦想出了两个办法：第一是实行“郡国并行制”，缩小中央直辖郡县的规模，将暂时无法依靠直辖官僚进行统治的地区分封给诸侯王，让诸侯王自治；第二是重用开国功臣集团及其附属人员，让开国功臣集团代替直辖官僚来维持中央和直辖郡县的统治。
刘邦的两个方法都会让开国功臣集团获得巨大的政治影响力。重用开国功臣集团自不必说，西汉初年的皇帝甚至要公开向由功臣出任的“三公”行礼，而实行“郡国并行制”导致汉朝中央一直受到地方诸侯王的威胁，迫使皇帝必须依靠开国功臣集团来制衡和打击有威胁的诸侯王。
正因如此，开国功臣集团在西汉初年一跃成为天下最强大的政治集团之一，拥有足以与皇权抗衡的相权。等到汉高祖刘邦和吕后两位强人去世后，开国功臣集团更是足以左右皇帝的人选。直到大部分功臣随着时间的流逝而离开人世，开国功臣集团才退出历史舞台。
