秦庄襄王三年（前247年）五月，庄襄王去世，享年三十五岁。13岁的嬴政被立为秦王。在掌握秦国大权后，秦始皇嬴政重用李斯、尉缭等人，自公元前230年到公元前221年，秦国先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，从而建立了秦朝。不过，公元前210年，秦始皇死于他第五次东巡途中的沙丘宫。
在秦始皇驾崩后，丞相李斯选择了秘不发丧，也即暂时不将秦始皇去世的消息公布出来。那么，问题来了，李斯这么做的原因是什么？
一
具体来说，公元前210年，秦始皇死后，赵高和李斯二人在沙丘宫经过一番密谋，决定秘不发丧。为了继续欺骗大臣和百姓，李斯等人的车队不敢捷径回咸阳，而是摆出继续出巡的架势，绕道回咸阳。由于暑天高温，秦始皇的尸体已经腐烂发臭。为遮人耳目，胡亥一行命人买了许多鲍鱼装在车上，鲍鱼的味道掩盖了尸体的腐臭味，迷惑了大家。
并且，秦始皇的队伍所经之处，进献食物、百官奏事一切如故。因此当时除了随行的胡亥、赵高和五六名宠幸之臣知晓秦始皇已去世外，其余的人均被蒙在鼓里。对此，在笔者看来，李斯这么做，原因主要分为以下三个。
就第一点来说，这是因为秦始皇是在沙丘宫去世的，而不是在都城咸阳。在古代历史上，皇帝如果不是在都城去世的话，很多都会选择秘不发丧的方式。比如永乐二十二年（1424年）七月十八日，朱棣死于北征回师途中的榆木川（今内蒙古多伦西北）。这时六师在外，京师无主，明成祖左右商定绝对不泄露皇帝逝世消息。
内臣马云与大学士杨荣、金幼孜商议，将军中的锡器收集起来熔成一椑（棺），将朱棣收殓。又将椑放在辇上，每天早晚照常上膳。大军继续朝京师进发，同时派人密报太子。不久之后，太子朱高炽（即明仁宗）即位，这才正式公布了明成祖朱棣去世的消息。
进一步来说，因为秦始皇去世的消息一旦传开的话，不仅都城的各个皇子和其他势力会展开权力上的争夺，也会让赵国、韩国、魏国、齐国、楚国、燕国等六国的残余势力趁机发难。特别是沙丘宫这个地方，原本就属于战国赵国的疆域，而赵国和秦国的仇怨也是比较深的。如果让赵国后人得知秦始皇去世的消息，一定会有人趁机起兵造反。
二
就第二点来说，李斯之所以隐瞒秦始皇的死讯，是因为其生前没有明确秦朝的太子。在古代历史上，皇帝去世的时候，如果没有确定太子或者储君的话，往往会带来激烈地权力争斗。比如秦国历史上，秦武王因为英年早逝，没有来得及确立继承人。所以，当时的秦国多位公子开始争夺王位，最终经过激烈的较量，是秦庄襄王夺取了王位。为此，秦朝之后的皇帝一般都会在生前就确定了太子的人选。
值得注意的是，除了没有明确太子的人选，秦始皇也没有册封皇后。在历史上，皇帝突然去世的话，皇后或者皇太后都可以出来掌控局面，避免内乱的发生。但是，就秦始皇来说，既没有太子，也没有皇后，这让丞相李斯非常为难，只能暂时不公布秦始皇去世的消息了。
三
最后，就第三点来说，众所周知，一朝天子一朝臣，李斯虽然受到了秦始皇的重用和信任。但是，对于秦始皇之后即位的君主，不一定会继续重用李斯。为此，在秦始皇去世后，李斯也在考虑自身的利益。
对此，赵高也在劝说李斯，他对李斯说道：“丞相，依你之见，在才能、功绩、谋略、取信天下以及扶苏的信任程度这几方面，你与蒙恬将军谁强呢？”李斯沉默半晌，黯然地说：“不及也。”赵高进一步试探道：“丞相是个聪明人，其中的利害关系恐怕比高看得更清楚。大公子（扶苏）一旦即位，丞相之职必定落入蒙恬之手，到时候，你还能得善终吗？胡亥公子慈仁敦厚，实乃立嗣的最佳人选，希望丞相仔细度量度量。”
在此基础上，李斯被赵高的理由打动，于是他和赵高在沙丘宫经过一番密谋，假造秦始皇发布诏书，由胡亥继承皇位，还以秦始皇的名义指责扶苏为子不孝、蒙恬为臣不忠，让他们自杀，不得违抗。由此，正是为了确保胡亥顺利即位，李斯才没有立即公布秦始皇去世的消息，不然扶苏、蒙恬也不会束手就擒了。
