曹操麾下有一支精锐的青州兵，但却没有哪位名将出自青州兵，这是为什么呢？
第一，青州兵的前身是青州黄巾军，战斗力极差。
青州的前身是青州黄巾军，在东汉末期，天下大乱，民不聊生，各地起义纷起，其中代表就是黄巾军。张角发动的黄巾军大起义，不到半年就失败，但是黄巾余党仍坚持抗战十几年，其中规模比较大的就是青州黄巾军。
青州黄巾军的实力如何呢？我们可以从一个战例看出来：公孙瓒以两万之众对垒三十万黄巾军，杀俘十二万以上。可以说，在训练有素的官兵面前，青州黄巾军的战斗力实在不堪一击。后来公孙瓒与袁绍陷入军阀混战，青州黄巾军声势再起，大举涌入兖州。兖州刺史刘岱没什么兵略，在战斗中被黄巾军所杀，兖州官吏于是迎曹操为兖州刺史。
为了对付人数多得数不过来的黄巾军，曹操绞尽脑汁。他狠抓队伍的训练，制定严格的赏罚措施，广布间谍刺探敌情，在战斗中则避免正面交锋，重在出奇制胜。战斗十分频繁，几乎每天都厮杀不停。黄巾军虽然人数众多，作战骁勇，可是没什么攻城武器，既攻不下城池，又受到曹军不停地伏击，更重要的是粮食不济，遂呼啸而去。
第二，曹操收降青州黄巾军。
对曹操的兖州来说，黄巾军仍是一大威胁。来自青州的黄巾军几乎成了一个流动的部落，除了三十万战士外，还有上百万的随军家属。对于这支百万流动大军，史书几乎没有提及首领的名字，也没有提及任何一名将领的名字。这是为什么呢？我认为，这支庞大的黄巾军，严重缺乏组织力，仅仅是一群乌合之众而已。他们没有一个有效的组织，也没有一个目确的政治、军事目标，他们只是为生存而战罢了。
一百多万人，尽管从人数上看颇为吓人，但连一个强有力的领袖也没有，可想而知绝不可能凝聚成一股强大的力量。正因为如此，黄巾军的战斗力与战士数量根本不成正比。因此，曹操决意要荡平这支东流西窜的流民，否则兖州永无宁日。
曹操一路追击，一直追到济北。对于这场追击战，史书只写下寥寥数字，没有过程，只有结果。结果是黄巾军全体向曹操投降，包括三十万战士与一百万家属。最接近真相的解释只有一个：这一百多万人根本没有抵抗，他们只是想吃饭，只是想在乱世苟且生存，只是想维持作为人的最基本需求。他们不是败在曹操的刀枪之下，而是被他的政治宣传口号轻而易举收降了。
何以曹操能够给百万流民一个生存空间呢？这跟他的经济政策有关。要干大事，不是整天喊打喊杀，而是要有雄厚的经济实力。在曹操急需发展农业生产的时候，百万流民，岂不正是劳动力么？对百万流民来说，若非兵荒马乱，谁愿意过蝗虫般的生活呢？如今曹操允诺让他们有田地可耕，有饭吃，这不正是他们想要的么？
第三，曹操新组建的青州兵其实并没有三十万人。
收降百万黄巾流民，曹操不仅得到大量的劳力，还从中挑选一批强壮的汉子，组建一支军队，这些人来自青州，故号称“青州兵”。并非三十万的青州黄巾军都摇身一变成为青州兵，实际上青州兵的人数并不是很多，我们从各种史料看，青州兵人数恐怕最多一万人左右。这些青州兵皆出身于底层，有文化的人很少，出色的将领几乎没有。
实际上，青州兵自始至终都保有流寇的习性。比如说，曹操被张绣打败后，在撤退途中，溃散的青州兵毫无军纪可言，四处打家劫舍。当时曹操部将于禁见此大怒，亲自率部扫荡这些四处抢劫的散兵游勇。青州兵一看撒腿就跑，见到曹操后立则告状，称于禁居然攻打他们，居心叵测。由此可见，这支青州兵的素质真的不怎么样。
那么，既然青州兵又不出名将，又军纪涣散，曹操为什么不解散这支部队呢？原因在于青州兵对曹操极其效忠，而且只效忠于曹操一人。光这一点，对曹操就至关重要，青州兵是一个忠诚且可靠的部队。因此，在曹操去世后，青州兵集体哗变，离开洛阳，奔回青州老家去了。在为曹操效力二十八年后，青州兵全体将士选择解甲归田，结束自己的使命，这支来自农民的武装，又悄无声息地回归农民的本分了。
