文：幽谷（作者原创授权）
名著《三国演义》里，话说孟获一败再败，不得不到处寻找援助。他先后请到了八纳洞主木鹿大王和乌戈国国主兀突骨。这二位的事迹不见于正史，应该是罗老先生虚构出来的人物。木鹿大王有驱虎豹的奇术，兀突骨有厉害无比的藤甲兵。他们有一个共同点，坐骑都是大象。当时，他们有可能以大象为坐骑吗？
今天，中国只有云南南部才有少量大象分布，但在古代，大象在中国的分布范围极为广泛。河北省阳原县发现了夏末商初（距今约3000～4000年前）亚洲象的遗齿和遗骨，这是目前世界上已知亚洲象分布的最北记录（约40°11′N）。距今8000～2500年前，黄河中下游地区年均温比现在高2～3℃，冬季最冷月平均气温比现在高5℃以上，华北地区大部分为亚热带季风气候，加上当时人类生产力水平低下，对自然环境影响微弱，茂盛的植被和遍布的湖沼为野象生存提供了有利条件。所以，上古时期大禹役象的传说，并非毫无根据。
商代野象在黄河下游分布很多，甲骨文有许多关于象的记载，既有猎象，也有驯养野象，以象牙为原料的手工业很发达，舞蹈中出现了象舞。河南简称“豫”，豫是象形字，就是一人牵象，可见远古时代大象与中原先民关系紧密。但随着生产力水平提高，人类活动不断增多，对自然开发力度加大，古代黄河下游野象栖息地北界不断南退。到春秋后期黄河流域气候开始变冷，野象南移到淮河下游南北，战国时黄河下游的野象已经非常罕见了。
从公元前500年到公元1050年，大象活动的北界位于秦岭—淮河一线以南的长江流域。当时大象偶尔移动到淮河以北，但一是无法越冬，二是到淮北就会被当地人捕杀。在长江上游的四川盆地，野象在晋以前仍在长江以北生活，唐代以后主要限于川东重庆到綦江一带的江南地区。在长江中游的鄂、湘和赣等地的大象，南北朝以前在长江以北，以后则限于江南。在长江下游地区，从江淮到杭州湾一带，平原、丘陵广大，江河湖泊众多，水草丰美，十分适合大象的生活。曹冲称象的故事，那头大象就来自孙权控制的江南地区。长江下游是长江流域中开发较早的地区，皖南地区的野象从公元550年以后就不见于文献记载了。在钱塘江以南，象的消失较迟一些，931年秋，浙江衢州还有捕象的记载。此时野象分布北界的东端，已经南移到温州一带。公元920～940年，象牙仍是福建的主要贡品之一。
公元1050年后，我国又进入了一个比较寒冷的时期（如1111年太湖全部结冰），加上中原地区连年战乱，大量人口涌向南方，中国经济重心南移，长江流域的野象也逐渐消失，退缩到岭南、闽南地区。南宋时福建还有大象危害农业生产，地方政府鼓励猎杀大象的记载。大约宋元之际，大象在福建消失。
岭南气候湿热，森林茂密，开发较晚，因此野象一直生活到了19世纪。当时岭南众多的野象也给当地人的生活带了不便和危害。如广东东莞一带“每秋有群象食田禾”，当地农业组织起来捕杀野象。岭南地区东部的野象在12世纪后逐步消失，西部地区的野象栖息的时间较长，直到19世纪30年代，广西十万大山一带的野象才最后灭绝。由此可见，野象从广泛分布在中原，到今天退缩到云南南部，经历了一个栖息地不断缩小的过程，如下图所示：
从图上看，野象分布范围变迁十分巨大，向南移了17个纬度，直线距离达2000千米。野象北界的南移，大约5、6个纬度是气候变冷导致的，其余为人类活动的结果。尤其是两广地区野象的绝迹，主要是人类活动的影响。
《三国演义》中虚构的木鹿大王和兀突骨骑大象，有现实依据吗？象在云南曾被广泛利用，用于乘骑、耕田、运输和打仗等。澜沧江的“澜沧”傣语就是“百万大象”的意思，西双版纳的很多村子称为“曼掌”，意为“专门为土司驯养大象的地方”。那时云南常向中央进贡象牙、犀角和驯象。云南各方势力在战争中也使用过大象。如至元14年（1277年）“蒲甘国王率军5万，大象800头，马1万匹大举入侵干崖、南甸”；洪武21年（1388年）麓川土酋“驱象百余据敌”。直到清朝初年，还有大象参战的记载。所以，与诸葛亮大军交战时，一些部落骑大象，或动用象兵，是很有可能的。木鹿大王和兀突骨骑大象作战，无疑有现实的影子。
值得一提的是，在大象栖息地退缩的历史中，人象矛盾一直存在。一方面，随着人类生产力水平的提高，开发范围增大，大象的栖息地不断减少；另一方面，大象确实对农田有一定的危害，有时还特别大。《三国演义》第九十回所述“杀蛇为羹，煮象为饭”，可见大象在当时是被猎杀对象。时至今日，如何更好地实现人象之间的和平共处，或许是当代人类应该思考的课题。
