东汉初平三年（公元192年），曹操担任东郡太守，东郡人陈宫此时来投，成为曹操麾下谋臣，并帮助曹操成为兖州牧，这是正史中的记载。
在小说《三国演义》中，两人相识是在曹操刺杀董卓后逃亡期间，时间大概是在中平六年（公元189年），作者罗贯中把两人的结交给提前了三年。
而且，在小说中，因曹操误杀吕伯奢一家，并说出“宁教我负天下人，休教天下人负我”这样的话语，导致本来想辅佐曹操的陈宫不齿其所为，故而离开曹操，两人再见时已是敌人。
历史上，陈宫同样跟曹操分道扬镳，时间是在兴平元年（194年）。
当时，曹操因徐州刺史陶谦的部下杀害了自己的父亲，愤然起兵讨伐，留夏侯惇、荀彧、程昱、陈宫等镇守兖州。
可让曹操没想到的是，陈宫却在背后狠狠捅了曹操一刀，他说服陈留太守张邈等人迎吕布入兖州，把曹操的地盘拱手送给了吕布。
陈宫的背叛让曹操很狼狈，兖州的地盘丢失了90%，要不是夏侯惇、荀彧、程昱等守住了鄄城、范、东阿三座县城，还保住了曹操的家小，曹操及其部属几乎连容身之地都没有了。
当时的曹操除了地盘都丢了，连心气差点都没了，回师跟吕布争夺兖州初战失利后，曹操一度想去投靠袁绍。
如果曹操真这么干了，就没有后来的魏武帝了，幸亏被程昱劝阻了，《三国志·武帝纪》中记载：
由此可见，陈宫的背叛及兖州的丢失给曹操带来了极大的打击，曹操对于陈宫绝对是恨得牙痒痒。
四年后，重新崛起的曹操击败占据徐州的吕布，俘虏了陈宫。
根据史书记载，曹操当时表现出不想杀陈宫的态度，以陈宫的母亲和妻女无人奉养为由，劝说陈宫活着尽孝，但陈宫死意已绝，曹操无奈之下才杀掉陈宫。
陈宫慨然赴死时，“太祖泣而送之”，明显是不舍得杀他。
小说《三国演义》中，照搬了史书中两人诀别时的对话，拍成电视剧后，这段剧情让很多三国迷在为陈宫这位顶级谋臣遗憾的同时，也感慨曹操和陈宫之间的友情。
可实际上，曹操真不忍杀陈宫吗？他表现出的态度或许只是装装样子而已，因为，他有两条理由非杀陈宫不可。
首先，当初陈宫背叛曹操这一刀捅的太狠，曹操要给部下们一个交代。
陈宫背叛造成的恶果不只是让曹操攻打陶谦的军事行动失败，还让曹操差点一蹶不振，这从曹操当时想放弃自主权，去投靠袁绍就能看出来。
曹操不是一个人，他背后有一群人，辛辛苦苦占领的根据地因为陈宫的背叛丢掉了，曹操集团几如丧家之犬，这些人能不恨陈宫？
曹操如果原谅陈宫，这些跟随曹操的人会怎么想？背叛之人还能重新回到组织？哪有那么好的事？
曹操必须要给追随他的人一个交代，背叛之人不可宽恕。
其次，曹操要给亲信部下夏侯惇一个交代。
提起夏侯惇这位曹魏集团军中的大佬，三国迷们应该马上就能想起来这是位“独目将军”。
而夏侯惇失去一只眼睛，就是因为陈宫背叛后，他跟随曹操反击占领兖州的吕布时，被流矢射伤左眼。
虽然战场上刀枪无眼，夏侯惇是战将，也有可能在别的战争中受到身体伤害，可他的眼睛确确实实是因陈宫的背叛导致的一场意外的战争中损伤的。
而且，根据《三国志·夏侯惇传》中注引《魏略》的记载，夏侯惇对失去一只眼睛极其在乎：
如此在乎失去一只眼睛的夏侯惇会不会因此记恨陈宫？
夏侯惇在曹操集团中的地位可不一般，这从曹操率军出征徐州，留他在兖州看守老巢和家小就能看出来。
在《三国志·诸夏侯曹传》中，他的传记是排在第一位的，很明显，在曹操集团中，夏侯惇是除曹操之外的军中第一人。
因此，曹操俘虏陈宫后，也需要给夏侯惇一个交代。
综上所述，即使曹操真喜欢陈宫的才华，或者两人之间有很深的私人交情，但是，曹操必须杀陈宫。
给夏侯惇一个交代或许还是编者臆想出来的原因，但给全体部下一个交代就是一个合格的上位者必须要做的事。
一个给曹操集团造成重大损失的背叛者，曹操如果不杀，就是给了内部可能还存在的居心叵测者一个榜样，这是极其不智的。
所以，陈宫必死，曹操必杀之，史书中记载的曹操表现出的不忍，只不过是他装装样子而已，装给部下们看，自己是个重情重义的领导。
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参考文献：《三国志》《后汉书》《三国演义》
