在建安五年之前，最强大的诸侯不是曹操而是袁绍，刘备只是依附于袁绍的一个失败者，其地位尚在颜良文丑之下：如果说颜良是袁绍先锋大将，文丑是第二先锋，刘备则是第二先锋的副将。
无论是《三国志》、《后汉书》还是《三国演义》，记载和描述的延津口之战，刘备的排名虽然在文丑之前，但是毫无疑问，文丑是主将，刘备是副将，所以文丑被斩杀，而刘备似乎并不是曹军的主要目标。
从袁绍对刘备的态度来看，此人绝非泛泛之辈，他手下人才济济，也就可以理解了：“先主走青州。青州刺史袁谭，先主故茂才也，将步骑迎先主。先主随谭到平原，谭驰使白绍。绍遣将道路奉迎，身去邺二百里，与先主相见。”
刘备穷途末路，袁绍大张旗鼓高接远迎，无疑是千金买马骨：像刘备这样跟我有仇的人来投奔，我尚且能不计前嫌待为上宾，天下英杰，岂能不趋之若鹜？
有专家说袁绍就是个“绣花枕头”，但是我们细看史料就会发现，袁绍外表确实很漂亮，说他是绣花枕头，那么前期枕头里装的就应该是珍珠，只不过是后来人老珠黄，成了蝴蝶也发愁的明日黄花，这就叫自古美人如名将，不许人间见白头。
熟读三国史书的读者诸君当然知道，董卓霸京师凶残暴虐，真正敢跟他拔刀正面硬刚的，只有袁绍一人而已，曹操根本就没有献刀行刺，他是直接跑掉了。
袁绍的悲催，在于跟曹操生在同一个时代，要是没有曹操，估计袁绍还是有机会取代董卓的：袁绍确实是做了很多错事，但也不是一点勇气和能力都没有，起码在建安五年之前，刘备只是他的小弟，荆州刘表、江东孙策（孙坚已于初平三年，公元192年被刘表的部将黄祖射杀）、白马公孙瓒、益州刘焉、汉中张鲁，都无法与袁绍抗衡。
咱们今天的话题，就是根据史料来盘点一下袁绍的三个高光时刻，然后再分析一下他为什么会败给曹操。
四世三公家族的庶子袁绍和太尉曹嵩的庶子曹操曾是一对“好兄弟”，估计当时洛阳百姓提起这两个公子哥都头疼：他们仗着家族势力胡作非为，连人家的新娘子都敢抢，还有什么荒唐事是他们不敢做的？
在洛阳鬼混的时候，袁绍就曾被曹操戏耍——偷新娘子那次，小个子曹操一溜烟地跑掉，还坑了掉进灌木丛被挂住的袁绍一把：“贼在这里！”
如果袁绍不发急跳出，肯定会被逮住暴打。曹操这一手可以叫浑水摸鱼、瞒天过海，也可以叫调虎离山、李代桃僵、指桑骂槐、隔岸观火、树上开花，总而言之吃亏的都是袁绍。
袁绍长得比曹操漂亮，也比较能“礼贤下士”：“绍有姿貌威容，爱士养名，又好游侠，与张孟卓（张邈）、何伯求（何颙，不肯出任董卓长史，谋划诛杀董卓，事发被囚而亡）、吴子卿（吴臣字子卿，也有史料说名吴巨，就是刘备兵败荆州准备去投奔的那个）、许子远（许攸）皆为奔走之友。既累世台司，宾客所归，加倾心折节，莫不争赴其庭，士无贵贱，与之抗礼，辎軿（豪车）柴毂（破车），填接街陌。”
除了这五个，还有大名鼎鼎的曹操，但是袁绍的第一个高光时刻，曹操可能没有看见，也可能是看到之后发觉董卓难以抗衡，就逃回家乡去招兵买马准备起兵逃董了，袁绍在朝堂上差点跟董卓火拼，显得十分霸气：“卓议欲废立，（袁绍反对）卓案剑叱绍曰：‘竖子敢然！天下之事，岂不在我？我欲为之，谁敢不从！’卓复言“刘氏种不足复遗”。绍勃然曰：‘天下健者，岂惟董公！’横刀长揖径出，悬节于上东门，而奔冀州。”
袁绍发脾气走掉，董卓倒没了脾气，他不但没有对袁绍进行追杀，反而封其为勃海太守、邟乡侯。
袁绍一怒成名，迎来了他的第二个高光时刻：后将军术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔胄、兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、广陵太守张超、河内太守王匡、山阳太守袁遗、东郡太守桥瑁、济北相鲍信等人，每人带着数万大军共抗董卓，并推举袁绍为盟主。
袁盟主并没有忘记他的接头兄弟曹操，也封了他一个“行奋武将军”——很多电视剧演的曹操是讨董联军二把手，事实上曹操只有五六千人马，是诸侯中实力最弱的一个，后来在追赶董卓（董卓裹挟汉天子刘协从洛阳迁往长安）的时候又中了埋伏，被消灭了一大半。
曹操无奈之下四处招兵，结果也不顺利：“太祖兵少，乃与夏侯惇等诣扬州募兵，刺史陈温、丹杨太守周昕与兵四千余。还到龙亢，士卒多叛。至铚、建平，复收兵得千馀人，进屯河内。”
“借兵”并非刘备专属技能，曹操刚起家的时候也没少求人，但是借来的兵总不会跟新主公一条心，叛逃是家常便饭。曹操后来肯借兵给刘备，也是知道关键时刻，那些兵不会替刘备卖命，所以刘备带着借来的曹军敢杀蔡阳，但是望见曹操的旗号就单骑开溜——跑慢了，就可能被“部下”逮起来了。
曹操招兵买马恢复元气，袁绍也没闲着，他也聚拢了大批人才，孔融对荀彧说的那番话，也不是凭空吹嘘袁绍：“袁绍士广民强，其部下如许攸、郭图、审配、逢纪皆智谋之士，田丰、沮授皆忠臣也。颜良、文丑，勇冠三军。其余高览、张合、淳于琼等俱世之名将。”
袁绍年轻的时候，也是比较有胆气的，威震北方的白马将军公孙瓒就是被他歼灭的，在歼灭公孙瓒的战斗中，袁绍有霸气了一回：“绍先令麴义领精兵八百，强弩千张，以为前登。瓒轻其兵少，纵骑腾之，义兵伏楯下，一时同发，瓒军大败，斩其所置冀州刺史严纲，获甲首千余级。”
公孙瓒两战皆败后实施突袭斩首行动，而袁绍的主力都在追击，所以中军比较空虚：“唯卫帐下强弩数十张，大戟士百许人。瓒散兵二千余骑卒至，围绍数重，射矢雨下。田丰扶绍，使却入空垣。绍脱兜鍪抵地，曰：‘大丈夫当前斗死，而反逃垣墙闲邪？’促使诸弩竞发，多伤瓒骑。”
在汉末乱世的大鱼吃小鱼兼并战争中，公孙瓒、吕布都成了胜利者的养料，袁绍和曹操越吃越肥，最后一头虎鲸、一头巨齿鲨汇聚于官渡，结果袁绍被咬掉了尾巴。
官渡之战是击溃战而非围歼战，袁绍损失了谋士许攸、战将颜良、文丑、张郃、高览、淳于琼，伤筋而没有动骨——他的地盘没有丢，三个儿子和一个外甥都在：换做是曹操，即使五子良将全都噶了，只要夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、曹休、曹纯、曹真没死，他就有东山再起的机会，袁绍的核心力量并没有全部折损，卷土冲了也未可知。
但是官渡之战后，袁绍就一蹶不振，并于建安七年郁郁而终，估计他临死前也会大喊：“既生绍，何生操！”
在东汉末年，似乎除了曹操，没有人是袁绍的对手，刘备当然也不行，于是有人说，袁绍之败，就是不该发起官渡战役，而是应该采纳田丰的谋略：“操善用兵，变化无方，众虽少，未可轻也，今不如久持之。将军据山河之固，拥四州之众，外结英雄，内修农战，然后简其精锐，分为奇兵，乘虚迭出，以扰河南，救右则击其左，救左则击其右，使敌疲于奔命，人不得安业，我未劳而彼已困，不及三年，可坐克也。”
沮授也赞成田丰的意见：“分遣精骑，抄其边鄙，令彼不得安，我取其逸。如此可坐定也。”
我们细看汉末群雄割据地图，就会发现田丰的建议也不靠谱，如果袁绍是曹操，固然可以采纳，但当时的情况是曹操挟天子以令诸侯，势力越来越大，时间对曹操有利而对袁绍不利，分兵袭扰之策，曹操用来可以，袁绍还真不能用——袁绍地盘大，曹操地盘小，战火四起，疲于奔命的是袁绍而非曹操。
曹操需要时间发展壮大，所以并不主动招惹袁绍，真要像田丰说的那样各自发展三年，曹操就可以俯视袁绍了，所以曹操等得起，袁绍却熬不住。
古往今来的战争，都是弱势一方袭扰强者，强势一方都想毕其功于一役，田丰要留给曹操三年时间，实际是养虎为患，这可能是谋士们都想多过几年安稳日子，不想跟着主公去闯枪林箭雨。
在是否向曹操开战的问题上，田丰沮授的意见有道理但未必全对，郭图、审配的话也不是全无道理：“十倍则围之，五倍则攻之。今以明公之神武，连河朔之强众，以伐曹操，其势譬若覆手。武王伐纣，不为不义；况兵加曹操，而云无名！且公师徒精勇，将士思奋，而不及时早定大业，所谓‘天与不取，反受其咎’。此越之所以霸，吴之所以灭也。监军（沮授）之计，在于持牢，而非见时知几之变也。”
曹操的首席谋士荀彧也承认袁绍确实有十倍兵力，如果袁绍在兵力十倍于曹操的时候不主动进攻，非要熬上三年，把曹操养壮了再打，读者诸君坐在袁绍的位置上，会做出怎样的抉择？
袁绍趁着曹操羽翼未丰而展开决战，打赢了历史就会改写，袁绍的形象也就会高大许多。都说不以成败论英雄，但史书都是胜利者书写，又有几个失败者会被写成英雄？袁绍很憋屈地输了，于是他就成了无能的绣花枕头，于是新的问题也出现了：如果袁绍真是猪八戒的脊梁，曹魏为什么要忍气吞声把大将军之位让给他，而自己只当一个叫起来也不霸气的司空？
汉朝的司空和御史大夫是一个官职，只不过名字在不同时期不同而已。在建安十三年前，曹操一直是司空而不是丞相，袁绍的讨曹檄文中对曹操的称呼也是司空，最后司空曹操击败了大将军袁绍，其中的原因可能是多方面的，在笔者看来，袁绍最大的毛病就是不够狠：对敌人不狠，对部下不狠，对儿子不狠。人善被人欺，马善被人骑。袁绍身边的人，总是蹬鼻子上脸，不管袁绍下什么命令，他们总是要争论一番以显示自己的高明。
我们看官渡之战双方的表现就会发现：曹操说一不二令行禁止，袁绍不管说啥，手下都会分成两派吵得乌烟瘴气。
记得有位企业家说过：即使是错误的决策，只要大家齐心协力坚决执行，也可能取得良好效果；再正确的决定，下边执行的时候螃蟹与仙鹤拉车，也会把车拉散架。
袁绍没有枭雄的狠辣，所以在决策时难免徘徊犹豫，而战机稍纵即逝，优柔寡断的袁绍输给曹操，也就是应有之义了，曹操说袁绍“色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命。”这评价，看起来还是比较公允的。
曹操和袁绍年纪差不多，但很显然家有悍妻的袁绍比妻妾众多的曹操老得快，这就是心事太重不够狠，读者诸君对袁绍肯定也有更公允的评价：在您看来，袁绍及早与曹操开战是对是错？如果是您指挥袁绍大军，会怎样打赢官渡之战？
